암의 심한 정도를 객관적으로 표현하는 방식으로 병기에 따라 생존율과 재발율이 달라지게 됩니다. 대장암은 다른 암과 마찬가지로 0기부터 4기까지 분류하는데 4기로 갈수록 병이 진행되었음을 의미합니다. 병기를 결정하는 요소는 종양의 깊이(T), 종양의 주위 림프절 전이 유무(N), 그리고 다른 장기로의 전이 여부(M)에 따라 나누어 집니다.
조기 암인 0-1기의 경우에 수술을 받게 되는 경우는 그리 많지 않고 대부분 환자들이 2기나 3기인 중간정도의 병기에서 수술을 받게 됩니다. 그러나 대장암은 위암이나 간암 등, 소화기계통의 다른 암들과는 달리 전이가 된 4기 환자에서도 약 25-33%에서 수술을 하여 완치를 바라 볼 수 있는 병입니다.
